Staten Island tiene la mayor concentración per cápita de veteranos de los 5 distritos de Nueva York y el Sector Nueva York es el mayor mando operativo de la Guardia Costera en la Costa Este. El personal principal del Sector Nueva York se encuentra en Fort Wadsworth, en Staten Island, y cuenta con mil miembros en activo y en la reserva. El Mando de Servicio Civil 353 de la Reserva del Ejército, también situado en Fort Wadsworth, organiza, entrena y equipa a los soldados para movilizarlos, desplegarlos y llevar a cabo operaciones militares civiles, centrándose principalmente en las regiones del Mando de EE.UU. en África y de EE.UU. en Europa.
Aunque en Staten Island hay muchos veteranos y militares en activo, las comunidades y servicios civiles, militares y de veteranos no están tan integrados ni son tan conscientes unos de otros como podrían.
En marzo de 2020, el comisario James Hendon, del Departamento de Servicios a Veteranos (DVS) de la ciudad de Nueva York, en colaboración con la Administración de Salud Mental y Sustancias (SAMHSA), celebró una sesión de mapeo de interceptación de crisis en Fort Wadsworth con el objetivo de crear un programa comunitario de prevención del suicidio de veteranos a modo de piloto para los otros cuatro distritos. Esta iniciativa fue impulsada por el hecho de que la tasa de suicidios entre los veteranos es 1,5 veces superior a la de la población general. Tras la reunión, se estableció una asociación con el Staten Island Performing Provider System, (SIPPS) para crear la Staten Island Veterans Suicide Prevention Collaborative (SIVSPC). SI PPS es el principal programa de salud basado en soluciones e impulsado por datos en nuestra región, que coordina la entrega de programas a 25,000 residentes de Staten Island anualmente. Fundado en 2014, SI PPS ha reunido a la comunidad sanitaria, a menudo desconectada, para mejorar los servicios en Staten Island en colaboración con más de 50 organizaciones.
Basándose en el éxito de la colaboración piloto de Staten Island Crisis Intercept Mapping entre DVS y SIPPS, se pusieron en marcha iniciativas similares en Brooklyn, el Bronx, Queens y Manhattan.
Desde junio de 2020, el SIVSPC ha organizado nueve seminarios web sobre temas variados de prevención del suicidio con una audiencia media de cuarenta y cinco participantes de las comunidades de veteranos y civiles de Staten Island, así como de otras comunidades regionales y nacionales de veteranos.
En junio de 2020, SIPPS recibió fondos de subvención para 6 socios civiles de SIPPS para proporcionar a las personas que recibieron servicios de ellos y que se identificaron como haber servido en el ejército. Los socios civiles fueron Project Hospitality, Richmond University Medical Center, Community Health Action of Staten Island, YMCA, Silverlake Services, Meals on Wheels y Bridge Back to Life. El objetivo era determinar los determinantes sociales de las necesidades de salud, es decir, vivienda, alimentación, empleo y salud médica y conductual.
Basándose en las llamadas telefónicas, se prestaron 252 servicios, de los cuales 125 veteranos se pusieron en contacto con servicios sanitarios y sociales, cuarenta y ocho con despensas de alimentos, veintitrés con servicios públicos y ayudas a los ingresos, diecinueve con servicios de vivienda o prevención de desahucios y dieciséis con servicios de salud mental. Se entregaron 31.476 comidas a veteranos a través de Meals on Wheels y los asistentes sociales contactaron por teléfono con 150 veteranos cuyos cónyuges habían fallecido o necesitaban otro tipo de ayuda relacionada con Covid 19.
Esta iniciativa puso de manifiesto que muchos veteranos de Staten Island recibían servicios de organizaciones civiles, pero que éstas no tenían necesariamente en cuenta el impacto de la cultura militar en estas personas. También puso de manifiesto la necesidad de impartir formación sobre competencia cultural militar a las organizaciones civiles y a las personas.
Como resultado de la asociación con DVS, nos pusimos en contacto con el Coronel Paul Dietrich, representante de Staten Island en la Junta Consultiva de Veteranos de la Ciudad de Nueva York. El coronel Dietrich participa en muchas organizaciones y actividades de veteranos en Staten Island, incluida su participación en el Tribunal de Veteranos como mentor voluntario del Programa de Voluntarios Jubilados de Staten Island (RSVP). RSVP es una organización nacional AmeriCorps que se puso en marcha en Staten Island hace 57 años. RSVP creó un grupo de trabajo de veteranos en 2016. SIPPS y SIVSPC combinaron esfuerzos y socios y crearon el RSVP/SIPPS Staten Island Veterans Taskforce que comenzó a reunirse bimensualmente en junio de 2021. En 2023, comenzamos reuniones híbridas con participantes tanto presenciales como virtuales. Los participantes incluyen DVS, veteranos individuales, voluntarios de RSVP, personal de RSVP, el Harbor VA Community Engagement and Partnership Coordinator, la Staten Island VA Community Clinic, el Staten Island Vet Center, Veterans Yoga Project, el College of Staten Island Veteran program, CHASI, Blue Star Families, Staten Island University Hospital, Richmond University Medical Center, Staten Island Borough Presidents Office, State Assemblyman Tannoukis, State Senator Jessica Scarcella y muchos otros.
En las reuniones de nuestro grupo de trabajo, quedó claro que la inseguridad alimentaria era un reto importante para los veteranos y la población en servicio activo. Como resultado, formamos el Grupo de trabajo sobre inseguridad alimentaria para veteranos de Staten Island, que comenzó a reunirse cada dos meses en septiembre de 2022. Entre los participantes se incluyen SIUH, Meals on Wheels, Gods Love We Deliver, Harbor VA Community Engagement and Partnership Coordinator, DVS, New York Military One Source, CHASI, City Harvest y NYC Department of Probation.
El Grupo de Trabajo sobre Inseguridad Alimentaria apoyó el desarrollo del programa Cocina Neón para Veteranos del Departamento de Libertad Condicional, que proporciona alimentos nutritivos y gratuitos a nuestros veteranos y personas en servicio activo y a sus familias en Staten Island. El programa Veterans Neon Kitchen se unió al Food Insecurity Taskforce, que lo apoyó dándole publicidad a través de la red. El Programa de Veteranos se puso a prueba en el Bronx y Staten Island en la primavera de 2023. El programa piloto del Bronx finalizó porque no hubo suficiente asistencia, pero el de Staten Island se ha convertido en permanente.
El Grupo de Trabajo sobre Inseguridad Alimentaria también presta apoyo a la despensa de alimentos Blue Star Families Nourish the Service en la Estación de Guardacostas. Cada dos semanas, 125 militares que representan a quinientos miembros de sus familias obtienen alimentos y suministros.
El Grupo de Trabajo obtuvo financiación Dwyer del Estado de Nueva York a través de DVS para impartir clases semanales de yoga a los veteranos en el puesto de la Legión Americana de la Estrella Dorada de Staten Island. Las clases de yoga son impartidas por el Veteran Yoga Project, una organización nacional cuya misión es proporcionar yoga gratuito a los veteranos. Se han impartido 30 clases desde junio de 2023. Los participantes informan de sus niveles de dolor y angustia antes y después de las clases. Informan de una reducción del 81 % en la angustia y del 76 % en el dolor después de la clase.
La participación en el Grupo Operativo está creciendo exponencialmente, contando en la actualidad con más de setenta organizaciones e individuos implicados. Debido a este crecimiento, hemos introducido cambios significativos en la organización y los procedimientos del Grupo Operativo para 2024.
- Se ha creado un Comité Consultivo, que se reunió por primera vez en diciembre.
- En enero de 2024 comenzará a publicarse un boletín mensual.
- A partir de enero de 2024 se celebrarán mensualmente reuniones híbridas en las que se tratarán temas como la inseguridad alimentaria, los voluntarios y los estudiantes universitarios.
- El Comité Consultivo aprobó una Declaración de Misión.
Misión:
El Grupo de Trabajo de Veteranos de Staten Island es una red de colaboración compuesta por más de setenta entidades militares y civiles y personas dedicadas. Su primer objetivo es identificar los retos urgentes a los que se enfrentan los veteranos, los miembros del servicio y sus familias en Staten Island, y formular estrategias prácticas para abordar estas cuestiones. El segundo objetivo del Grupo de Trabajo es compartir información y recursos. El tercer objetivo consiste en remitir a las personas que necesiten servicios a la agencia o al miembro del Grupo de Trabajo adecuados para que les presten asistencia.