Staten Island ha la più alta concentrazione pro capite di veterani dei 5 distretti di New York e il Settore New York è il più grande comando operativo della Guardia Costiera sulla costa orientale. Il personale principale del Settore New York si trova a Fort Wadsworth, a Staten Island, con un migliaio di militari in servizio attivo e della riserva. Il Comando di servizio civile 353 della Riserva dell'Esercito, anch'esso situato a Fort Wadsworth, organizza, addestra ed equipaggia i soldati per mobilitare, dispiegare e condurre operazioni militari civili, con particolare attenzione alle regioni del Comando degli Stati Uniti d'Africa e del Comando degli Stati Uniti d'Europa.

Sebbene a Staten Island ci siano molti veterani e militari in servizio attivo, le comunità e i servizi civili, veterani e militari non sono così ben integrati e consapevoli l'uno dell'altro come potrebbero essere.

Nel marzo 2020, il commissario James Hendon del Dipartimento dei Servizi per i Veterani (DVS) della città di New York, in collaborazione con l'Amministrazione per le Sostanze e la Salute Mentale (SAMHSA), ha tenuto una sessione di mappatura delle crisi a Fort Wadsworth con l'obiettivo di creare un programma di prevenzione dei suicidi dei veterani basato sulla comunità come pilota per gli altri quattro distretti. L'iniziativa è stata motivata dal fatto che il tasso di suicidio dei veterani è 1,5 volte superiore a quello della popolazione generale. Dopo l'incontro, è stata istituita una partnership con lo Staten Island Performing Provider System (SIPPS) per creare la Staten Island Veterans Suicide Prevention Collaborative (SIVSPC). Il SI PPS è il principale programma sanitario basato su soluzioni e dati nella nostra regione, che coordina la fornitura di programmi a 25.000 residenti di Staten Island ogni anno. Fondato nel 2014, SI PPS ha riunito la comunità sanitaria, spesso disconnessa, per migliorare i servizi a Staten Island in collaborazione con oltre 50 organizzazioni.

Sulla base del successo della collaborazione pilota di Staten Island Crisis Intercept Mapping tra DVS e SIPPS, sono state lanciate iniziative simili a Brooklyn, nel Bronx, nel Queens e a Manhattan.

Dal giugno 2020, il SIVSPC ha ospitato nove webinar su argomenti diversi di prevenzione del suicidio con un pubblico medio di quarantacinque partecipanti provenienti dalle comunità di veterani e civili di Staten Island e da altre comunità di veterani regionali e nazionali.

Nel giugno del 2020, il SIPPS ha ricevuto una sovvenzione per 6 partner civili del SIPPS per fornire assistenza alle persone che hanno ricevuto servizi da loro e che hanno dichiarato di aver prestato servizio militare. I partner civili erano Project Hospitality, Richmond University Medical Center, Community Health Action of Staten Island, YMCA, Silverlake Services, Meals on Wheels e Bridge Back to Life. L'obiettivo è stato quello di determinare i bisogni dei determinanti sociali della salute, ovvero alloggio, cibo, occupazione, salute medica e comportamentale.

In base alle chiamate telefoniche, sono stati erogati 252 servizi e 125 veterani sono stati collegati a servizi sanitari e sociali, quarantotto a mense alimentari, ventitré a servizi di pubblica utilità e sostegno al reddito, diciannove ad alloggi e prevenzione degli sfratti, sedici a servizi di salute comportamentale. 31.476 pasti sono stati consegnati ai veterani da Meals on Wheels e gli assistenti hanno contattato telefonicamente 150 veterani i cui coniugi sono deceduti o che necessitavano di altri tipi di supporto.

Questa iniziativa ha messo in luce il fatto che molti veterani di Staten Island ricevevano servizi da organizzazioni civili, ma che queste ultime non consideravano necessariamente l'impatto della cultura militare su questi individui. È emersa anche la necessità di fornire una formazione sulla competenza culturale militare alle organizzazioni e agli individui civili.

Grazie alla collaborazione con il DVS, siamo stati messi in contatto con il colonnello Paul Dietrich, rappresentante di Staten Island presso il New York City Veterans Advisory Board. Il colonnello Dietrich partecipa a molte organizzazioni e attività per veterani a Staten Island, tra cui la partecipazione al Tribunale per i veterani come mentore volontario del Programma di volontariato per anziani in pensione (RSVP) di Staten Island. L'RSVP è un'organizzazione nazionale AmeriCorps nata a Staten Island 57 anni fa. RSVP ha creato una Taskforce per i veterani nel 2016. Il SIPPS e il SIVSPC hanno unito gli sforzi e i partner e hanno creato la RSVP/SIPPS Staten Island Veterans Taskforce, che ha iniziato a riunirsi su base bimestrale nel giugno del 2021. Nel 2023 sono iniziate riunioni ibride con partecipanti sia di persona che virtuali. Tra i partecipanti figurano il DVS, i singoli veterani, i volontari RSVP, il personale RSVP, il coordinatore del partenariato e dell'impegno comunitario di Harbor VA, la clinica comunitaria VA di Staten Island, il Vet Center di Staten Island, il Veterans Yoga Project, il programma per veterani del College of Staten Island, CHASI, Blue Star Families, l'ospedale universitario di Staten Island, il centro medico universitario di Richmond, l'ufficio del presidente del distretto di Staten Island, l'assessore di Stato Tannoukis, la senatrice di Stato Jessica Scarcella e molti altri.

Durante le riunioni della task force è emerso chiaramente che l'insicurezza alimentare rappresenta una sfida significativa per i veterani e i militari in servizio attivo. Di conseguenza, abbiamo costituito la Task Force per l'insicurezza alimentare dei veterani di Staten Island, che ha iniziato a riunirsi con cadenza bimestrale nel settembre del 2022. I partecipanti includono SIUH, Meals on Wheels, Gods Love We Deliver, Harbor VA Community Engagement and Partnership Coordinator, DVS, New York Military One Source, CHASI, City Harvest e NYC Department of Probation.

La Food Insecurity Taskforce ha sostenuto lo sviluppo del programma Veterans Neon Kitchen del Department of Probation, che fornisce generi alimentari gratuiti e nutrienti ai veterani e alle famiglie in servizio attivo di Staten Island. Il programma Veterans Neon Kitchen si è unito alla Food Insecurity Taskforce che lo ha sostenuto pubblicizzandolo attraverso la rete. Il programma per i veterani è stato sperimentato nel Bronx e a Staten Island nella primavera del 2023. Il progetto pilota del Bronx è terminato perché la partecipazione non era sufficiente, ma il programma di Staten Island è diventato permanente.

La Task Force per l'insicurezza alimentare fornisce anche supporto alla dispensa alimentare Blue Star Families Nourish the Service presso la stazione della Guardia Costiera. Ogni due settimane, 125 militari, in rappresentanza di cinquecento familiari, ottengono cibo e provviste.

La Taskforce ha ottenuto un finanziamento Dwyer dallo Stato di New York attraverso il DVS per fornire lezioni settimanali di yoga ai veterani presso la Staten Island Gold Star American Legion Post. Le lezioni di yoga sono tenute dal Veteran Yoga Project, un'organizzazione nazionale la cui missione è fornire yoga gratuito ai veterani. Dal giugno 2023 si sono tenute 30 lezioni. I partecipanti riferiscono i loro livelli di dolore e angoscia prima e dopo la lezione. I partecipanti hanno registrato una riduzione dell'81% del disagio e del 76% del dolore dopo la lezione.

La partecipazione alla Task Force sta crescendo in modo esponenziale, attualmente con oltre settanta organizzazioni e individui coinvolti. A causa di questa crescita, abbiamo apportato modifiche significative all'organizzazione e alle procedure della Task Force per il 2024.

• È stato costituito un Comitato consultivo che si è riunito per la prima volta a dicembre.
• La pubblicazione di una newsletter mensile inizierà a gennaio 2024.
• Le riunioni ibride mensili si terranno a partire da gennaio 2024 e in ogni incontro verranno affrontati i temi dell'insicurezza alimentare, dei volontari e degli studenti universitari.
• Il Comitato consultivo ha approvato una Dichiarazione di missione.

 

Missione:

La Task Force Veterani di Staten Island è una rete di collaborazione che comprende più di settanta enti militari e civili e persone dedicate. Il suo primo obiettivo è identificare le sfide urgenti incontrate dai veterani, dai membri del servizio e dalle loro famiglie a Staten Island e formulare strategie attuabili per affrontare questi problemi. Il secondo obiettivo della Task Force è la condivisione di informazioni e risorse. Il terzo obiettivo è quello di indirizzare le persone che hanno bisogno di servizi verso l'agenzia o il membro della Task Force più adatto per ricevere assistenza.